Manchester har en lang musikalsk historie og har bidratt betydelig til den alternative og indiemusikk-scenen. På 1980- og 1990-tallet ble byen episenteret for "Madchester"-bevegelsen, med band som The Stone Roses og Happy Mondays som kombinerte rock og dance-elementer. Arven etter Manchesters musikk fortsatte med ikoniske band som Oasis, The Smiths og New Order, som satte et varig preg på britpop- og postpunksjangrene. I dag fortsetter byen å fostre nye talenter og er vertskap for den populære Parklife-festivalen.
Manchesters kulturliv er mangfoldig og levende, med et sterkt fokus på kunst, litteratur og teater. Byens gallerier, som Manchester Art Gallery og The Whitworth, viser imponerende utstillinger, mens Royal Exchange Theatre er kjent for sine unike in-the-round-forestillinger. Manchesters industrielle arv feires også på Museum of Science and Industry. I tillegg spiller fotballen en sentral rolle i byens kultur, med intense kamper på Old Trafford og Etihad Stadium som bringer lokalsamfunnene sammen.
Manchesters historie går helt tilbake til romertiden, og byens identitet ble formet av den industrielle revolusjonen, som gjorde byen til et blomstrende sentrum for bomullsproduksjon. Byen spilte en viktig rolle i arbeiderbevegelsen, noe som kulminerte med Peterloo-massakren i 1819. Manchesters motstandsdyktighet kom til syne under andre verdenskrig, da byen ble utsatt for store ødeleggelser under blitzen. Gjenoppbyggingen etter krigen førte til den levende og moderne byen den er i dag, med en mangfoldig befolkning og global innflytelse.