Basel ligger ved bredden av Rhinen, og byen er vertskap for den berømte Art Basel-messen, som ofte inkluderer musikkonserter og moderne billedkunst. Basel Minster, en gotisk katedral, er et unikt sted for klassiske konserter og gotiske forestillinger, med en akustikk som forsterker opplevelsen. Byens forkjærlighet for jazz kommer til uttrykk på steder som Bird's Eye Jazz Club, der lokale og internasjonale jazzartister trollbinder publikum.
Dieter Meier, kjent som medlem av det elektroniske bandet Yello (opprinnelig dannet i Zürich), ble faktisk født i Zürich, men flyttet senere til Basel. Yellos nyskapende elektroniske musikk fikk internasjonal anerkjennelse og fortsetter å påvirke artister over hele verden. Basel er også hjemsted for det anerkjente Basel Symfoniorkester, som opptrer både nasjonalt og internasjonalt.
På samtidsmusikkfronten har Basel fostret bemerkelsesverdige band som Phanee de Pool, et indiepopband kjent for sine poetiske tekster. Basel er også vertskap for flere musikkfestivaler og arrangementer i løpet av året, som Basel Tattoo, et internasjonalt militærmusikkarrangement, og Basel World Music Festival, som feirer ulike musikktradisjoner fra hele verden.
Kunstmuseum Basel, en av de eldste offentlige kunstsamlingene i verden, huser et rikt utvalg av kunstverk fra middelalderen til moderne kunst. Fondation Beyeler, som ligger like utenfor Basel, viser moderne kunst og samtidskunst i pittoreske omgivelser. Byens historiske gamleby, med sine middelalderske bygninger og smale gater, er en skattkiste av kulturarv og huser landemerker som Rathaus (rådhuset) og Tinguely-fontenen. Basels forkjærlighet for teater er tydelig på arenaer som Theater Basel, Sveits' eldste kommunale teater.
Basels historie går helt tilbake til romertiden, og byen har bevart sin kulturarv gjennom århundrene. Munsterplatz, domkirkeplassen, med sitt marked, gjenspeiler Basels middelalderske fortid. Basels Münster, et arkitektonisk mesterverk, står som et symbol på byens religiøse og kulturelle arv. Elven Rhinen, som er sentral i Basels historie, er fortsatt et knutepunkt for aktivitet, og historiske broer som Mittlere Brucke forbinder byen. Basels farmasøytiske arv feires i Museum Tinguely, dedikert til verkene til den berømte sveitsiske kunstneren Jean Tinguely.