Bologna, en by som er kjent for sin middelalderarkitektur og livlige studentbefolkning, kan skilte med italiensk folkemusikk, preget av trekkspill og mandolin, som kan høres på byens historiske torg og skaper en sjarmerende atmosfære. Bolognas teatre, som Teatro Comunale di Bologna, viser klassiske forestillinger, opera og ballett, og tar vare på Italias rike musikkarv. Byens arenaer for samtidsmusikk, som Estragon og Bologna Sonic Park, arrangerer indieband, rockekonserter og konserter med elektronisk musikk for å imøtekomme den mangfoldige smaken til byens unge befolkning. Bolognas musikkfestivaler, som Bologna Jazz Festival og Bologna Modern, feirer ulike sjangre og gjør byen til et knutepunkt for musikalsk kreativitet og kulturell sammensmelting.
En av Bolognas fremste musikere er Lucio Dalla, en legendarisk sanger og låtskriver som med sin sjelfulle stemme og gripende tekster har blitt et ikon i italiensk musikk. Dallas evne til å fange essensen av menneskelige følelser gjennom musikken, sammen med hans eksperimentelle tilnærming til sjangre som jazz og pop, har satt varige spor i det italienske musikklandskapet og inspirert generasjoner av musikere. Bologna har også vært et knutepunkt for alternativ musikk og indiemusikk i Italia, der band som Marlene Kuntz har fått stor oppmerksomhet. Marlene Kuntz er kjent for sin alternative rocksound og sine introspektive tekster, og har vært med på å forme den alternative musikkscenen i Italia.
Bologna er også årlig vertskap for prestisjetunge jazzarrangementer i Italia, som tiltrekker seg anerkjente jazzmusikere fra hele verden. Festivalen har spilt en viktig rolle i arbeidet med å fremme jazzkulturen i byen og skape en forkjærlighet for denne sjangeren blant byens innbyggere.
Byens gamle universitet, som ble grunnlagt i 1088, har fostret noen av verdens største tenkere, noe som har gitt Bologna tilnavnet "La Dotta" (den lærde). Bologna er også kjent for sin kulinariske ekspertise, med signaturretter som tagliatelle al ragù (bolognesisk saus) og tortellini, som inviterer matentusiaster til å smake på de autentiske smakene fra Emilia-Romagna. Byens søyleganger, middelaldertårn og Piazza Maggiore gir et innblikk i byens arkitektoniske prakt og historiske betydning. Bolognas kunstscene er levende, og museer som Pinacoteca Nazionale og MAMbo (Museum of Modern Art of Bologna) viser frem en rik samling kunstverk som gjenspeiler byens kulturarv.
Bologna ble grunnlagt av etruskerne og senere erobret av romerne, og ble et viktig knutepunkt langs Via Emilia, en viktig romersk vei. I middelalderen vokste Bologna frem som et lærdoms- og handelssentrum og ble en fremtredende bystat og en høyborg for middelalderens pavemakt. Byen spilte en avgjørende rolle i utviklingen av middelalderens rettsvitenskap, og fikk tilnavnet "La Grassa" (den fete) på grunn av sitt rike kjøkken og "La Rossa" (den røde) på grunn av sine terrakottabygninger og venstreorienterte politiske historie. Bolognas arv som senter for utdanning og progressive idealer fortsatte gjennom renessansen og inn i moderne tid. I dag er Bologna en by der historie og innovasjon møtes, og tilbyr en herlig blanding av intellektuell nysgjerrighet, kulinarisk fortreffelighet og arkitektoniske underverker for sine innbyggere og besøkende.